Podejmując trud rozstrzygnięć terminologicznych i pamiętając, że termin "SPOŁECZEŃSTWO OBYWATELSKIE" bywa współcześnie różnie rozumiany, dokonaliśmy wyboru definicji, które maszym zdaniem
w sposób najbardziej precyzyjny oddają istotę pojęcia i pomagają zrozumieć jak ogromny potencjał społeczny kryje się za terminem SPOŁECZEŃSTWO OBYWATELSKIE

Różnice definicyjne wynikają przede wszystkim ze sposobu definiowania relacji między JEDNOSTKĄ a ZBIOROWOŚCIĄ,
z przekonania o roli i PRAWACH OBYWATELA w życiu publicznym ale także z relacji pomiędzy PAŃSTWEM a GRUPAMI SPOŁECZNYMI.

SPOŁECZEŃSTWO OBYWATELSKIE według Wnuka-Lipińskiego to ogół niepaństwowych instytucji, organizacji i stowarzyszeń cywilnych działających w sferze publicznej. Są to struktury względnie autonomiczne wobec państwa, powstające oddolnie
i charakteryzujące się na ogół dobrowolnym uczestnictwem swoich członków

Alejandro Colás traktuje SPOŁECZEŃSTWO OBYWATELSKIE jako szczególny rodzaj przestrzeni społecznej wypełnionej niewymuszonym stowarzyszaniem się ludzi oraz siecią powiązań między nimi

W ujęciu Roberto Bobbio, (czyli w tak zwanym ujęciu negatywnym) przez SPOŁECZEŃSTWO OBYWATELSKIE rozumie się sferę relacji społecznych nie regulowanych przez państwo. Państwo rozumie się jako restrykcyjne i prawie zawsze jako przeciwnika, uznaje się je, bowiem za aparat sprawujący w zorganizowanym systemie społecznym władzę opartą na przymusie