Każda ludzka aktywność ma charakter społeczny. Społeczny kontekst decyduje o miejscu człowieka w otaczającej go rzeczywistości. Zdefiniowanie SPOŁECZEŃSTWA OBYWATELSKIEGO w prosty sposób jest niemożliwe. Różne definicje zwracają uwagę na różne aspekty społecznej aktywności. Jedne, podkreślają konieczność pojawienia się w zbiorowości aktywnych jednostek - kreatywnie postrzegających możliwości lokalnych społeczności. W innych, odnajdziemy zestawienie praw i obowiązków związanych z pozostawaniem w społeczności. Jeszcze inne określają je mianem zespołu instytucji społeczno - politycznych.

Rozumienie SPOŁECZEŃSTWA OBYWATELSKIEGO jako pewnego ideału życia zbiorowości ludzkich, odnajdziemy w tradycji myśli politycznej i socjologicznej. Związane z tym sposobem pojmowania SPOŁECZEŃSTWA OBYWATELSKIEGO pojęcia: KOINONIA POLITIKE, SOCIETAS CIVILIS, CIVIL SOCIETY
i BÜRGERLICHE GESELLSCHAFT wiążą się z porządkiem społecznym, niosą ze sobą potencjał wolności, odnoszący się do jednostek, oraz zakładają oparte na społecznym consensusie zrównoważone życie społeczne. Wywodząca się od Arystotelesowskiej koinonia politike idea społeczeństwa obywatelskiego od samego początku określała przestrzeń życia społecznego w określonych warunkach politycznych, które pozwalały na wytworzenie się obywatelskości rozumianej jako zbiór uprawnień i obowiązków.